Pięć jachtów klasy IMOCA ‒ zaawansowane technologicznie łodzie wyścigowe, które po raz pierwszy biorą udział w The Ocean Race ‒ wystartowało w doskonałych warunkach na wodach u wybrzeży Ocean Live Park w Alicante tuż po godzinie 16:00 15 stycznia.
Dwie godziny wcześniej flota sześciu jachtów VO65 one-design wyruszyła na pierwszy etap krótszej, europejskiej rywalizacji The Ocean Race VO65 Sprint, która składa się z trzech etapów.
Obie floty ścigają się do Cabo Verde, około 1900 mil morskich od siebie. Jachty IMOCA kontynuują swój wyścig dookoła świata, a VO65 zatrzymają się w Cabo Verde, przed dołączeniem do floty IMOCA w Europie na wiosnę na dwa ostatnie etapy wyścigu.
Wszyscy żeglarze zostali pożegnani przez prawie 140 000 entuzjastycznych fanów, którzy odwiedzili park, aby uczestniczyć w otwarciu The Ocean Race. Impreza zainicjowała też nagradzany program zrównoważonego rozwoju Racing with Purpose, opracowany we współpracy z partnerem założycielskim 11th Hour Racing. Niedzielna frekwencja wyniosła ponad 72 400 odwiedzających i był to do tej pory rekordowy dzień w pięciu edycjach startów wyścigu w Alicante.
Na początkowym etapie wyścigu w Alicante załogi mogły cieszyć się idealną styczniową pogodą z ciepłymi temperaturami pod słonecznym niebem. W nocy natomiast żeglarze musieli zmierzyć się z wichurami i trudnymi warunkami na morzu. Przejście do Gibraltaru i pasatów na Atlantyku było wyzwaniem.
IMOCA wyruszyły dookoła świata w doskonałych warunkach wyścigowych. Gdy słaby front pogodowy przeszedł przez obszar wyścigu popołudniu, warunki wiatrowe ustabilizowały się na poziomie WNW 12‒14 węzłów. Niemniej jednak, gdy wyścig rozpoczął się dwie godziny po starcie VO65s, z lotu ptaka było widać, że warunki nie są idealne.
W drugim dniu regat The Ocean Race flota szukała spokojniejszych wód, kierując się w stronę wybrzeża Hiszpanii, aby uniknąć najgorszej brutalnej morskiej bryzy i kapryśnego stanu morza przed przebiciem się przez Cieśninę Gibraltarską i wyjściem na Atlantyk.
Dla floty IMOCA każdy zwrot wzdłuż linii brzegowej niósł ze sobą ryzyko uszkodzeń, ale z drugiej strony zmniejszenie liczby zwrotów i dłuższe odcinki pomiędzy nimi zaprowadziłyby ich dalej w silniejsze wiatry i większe fale. Znalezienie właściwej równowagi było trudne. Nie bardziej niż dla 11 Hour Racing Team i ich najbliższego konkurenta, Holcim-PRB. W drodze na zachód, para ta toczyła pojedynek na halsówce.
Decydujące przejście nastąpiło we wczesnych godzinach rannych, kiedy to Holcim-PRB zdecydował się na zwrot na prawą burtę. Krótko po zwrocie wiatr zmienił się lekko na północny, dając małą, ale kluczową przewagę. Gdy załoga Enrighta dopasowała się do tego ruchu, została w tyle za Escoffierem.
Zespół Holcim-PRB przybył do cieśniny jako pierwszy o 0400 UTC, co zapewniło mu przewagę. Prognozy pogody i analiza przejścia w Kontroli Regat w Alicante sugerowały, że czołówka może skorzystać z północnej trasy, zanim złapie północną bryzę do Cabo Verde. I kiedy para pojedynkujących się żeglarzy ruszyła wzdłuż hiszpańskiego wybrzeża, wyglądało na to, że taka jest ich strategia. Zespół Holcim-PRB skorzystał z tej taktyki, ale miał kilka uszkodzeń na grocie. Na szczęście nieco bardziej stabilne warunki na Atlantyku dały możliwość naprawy.
Liderem w klasie VO65s był WindWhisper Racing Team, którego taktycznie inteligentne, ale konserwatywne podejście się opłaciło. Przejście przez Cieśninę Gibraltarską było jednak wyzwaniem taktycznym dla wszystkich. Obecnie obie floty przygotowują się do drugiej części etapu 1.
Rankingi na dzień 17 stycznia 2023
IMOCA
1. Team Holcim-PRB, 1465,4 mil do mety
2. 11th Hour Racing Team, 24,6 mili do lidera
3. Team Malizia, 46,0 mil do lidera
4. Biotherm, 54,9 mil do lidera
5. GUYOT environnement ‒ Team Europe, 61,3 mil do lidera
Fot. arch. The Ovean Race
VO65
1. WindWhisper Racing, 1509,1 mil do mety
2. Austrian Ocean Race - Team Genova, 6,5 mili do lidera
3. Team JAJO, 9,8 mili do lidera
4. Mirpuri Foundation Race Team, 9,9 mili do lidera
5. Ambersail 2, 21,2 mili do lidera
6. Viva Mexico, zawieszone regaty, 194,5 mili do lidera
Fot. arch. The Ocean Race
